不少病人听到「临床试验」，一般反应都是不安与怀疑，甚至抗拒自己被当成实验室里的白老鼠，然后，临床试验的主要目的是要找到更好的药物和治疗方式，为癌症患者带来一个机会、一个希望。也许病人面对临床试验时，会处於两难的抉择:接受新疗法有机会增加治疗成功率，亦可能面对重大风险；现有标准治疗的风险较低，但治疗效果未必理想。究竟是一线生机，还是一场赌博？无论抱持什麽态度或决定，至少应了解它的存在。
研究周期是救命关键
临床试验是让病人志愿者参与试用新药物或治疗方法的医学研究。香港综合肿瘤中心临床肿瘤科专科医生陈少康（Oscar）解释，药物临床试验一般分作四期进行。
过往，从零阶段到第四阶段，整个临床试验过程需要至少二十年时间。随着药物研发技术不断突破，而且研究趋向针对性（例如针对某种基因突变），在缩窄研究范围下，新药的研究周期变得愈来愈短。「在2007至2008年期间，有医学研究发现了肺癌病人体内有一种基因重排，名为ALK，不久便研发出相应的治疗药物，随即展开一至三期临床试验，从研究发现以至新药物可於临床应用，在五年内已完成。」而现时在市面流通的肺癌第三代口服标靶药，从第一期临床试验至通过美国食品和药物管理局的快速通道认证，只需约两年八个月时间便完成。Oscar认为药物研究周期的缩短对病人来说十分重要，往往是救命的关键。
临床试验一般分为四期，每一期均有不同目的。
岂不是做白老鼠？
Oscar直言不少病人对参与临床试验都会有这样反应：「岂不是做白老鼠？」「我常叫病人不要把它看得这麽负面，其实应该庆幸能试到崭新的治疗方式。如果试到一种合适你病况的药物，生命就可得以延长。当然，也有可能面对重大风险。由於试验阶段会存在不确定的因素，需要考虑安全性的问题，医生会向病人清楚说明当中的风险。」新药是否能令病情好转，是未知之数，但当病人试尽现有的药物和治疗方法后，临床实验可以是怡扇希望之门。
眼前的一线生机
参与抗肿瘤新药临床试验的好处，是病人有机会受益於最新疗法，可以减轻痛苦，延长存活期，甚至治癒。参与者能够受到特定的专业医护人员密切关注身体状况，需要接受更多的医疗检测，可以说是得到更周全的照顾。此外，抗肿瘤药物一般费用昂贵，而临床试验的药物都是免费提供的，病人不用担心经济负担。由於临床试验皆属自愿性质，病人如在试验中途不愿继续，有权随时退出。
Oscar认为参与临床试验是利多於弊，但病人必须要明确试验的过程，以及当中存在的风险。
其中的限制与风险
然而，参与临床试验也有风险。Oscar指，一般临床试验有严格规定，病人必须符合特定条件，才合资格参与试验。病人在参与试验後，亦要遵照试验所定的规则，包括定期回诊抽血检测、接受密集式医疗检查等，相对一般治疗方式，须花费更多的时间和精力。
另外，病人须明白，即使参与试验也不怡定会用到新的疗法。「在第三期试验，受试者会被随机分成两组或多组，分别使用新型疗法和标准疗法，所以病人不一定会试到新的疗法。但可以使用标准治疗也是好事，既不用负担昂贵的药费，又可定期接受专业的医疗检查。」
注意：临床试验给病人带来好处的同时，参与者也要承担一定的风险。
多认识有关临床试验的资讯，明白其中的好处及风险，有助衡量利弊，作出取舍。而作为医生，当病人面对参与临床试验，陷入两难局面时，如何建议病人抉择？
Oscar解说：「看病人当时情况有没有其他治疗方式选择，对余下的治疗方法有多少把握；如果没有把握，病人是否想试用新治疗方法。另外，病人有没有能力自费试用崭新的治疗方法。事实上，很多病人都是因为财政问题而参与医学研究的。」
本地癌症临床试验发展有望突破
目前，香港的两大教学医院（即玛丽医院和威尔斯亲王医院）分别设有一期临床试验中心，为新药物进行早期临床试验。毕竟临床研究需要耗费颇大的人力、财力及时间资源成本，现时公营医疗体系在癌症临床试验发展方面并未成熟，但香港拥有完善的医疗体制及良好的研究环境，具备成为亚洲区内临床研究中心的优越条件。
Oscar透露，香港综合肿瘤中心现时正与国际医学研究机构磋商合作，将参与涉及多个机构的国际癌症临床试验。
医学研究的进步，当中有赖参加临床试验者的贡献。对於癌症病人而言，当现行治疗已无法改善病情之时，一个参与临床试验的机会，也许是给自己战胜病魔的契机。（来源：香港医务通公众号）
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